Chicago, IL 60625
Infraestructura local de reciclado
Al vivir en Chicago, es posible que haya notado los cambios en las políticas relacionadas con el reciclaje y lo que se puede reciclar. Por ejemplo, en 2017 se prohibieron las bolsas de plástico en el programa de carros azules y se esperaba que el aumento de la tarifa adicional por ellas diera lugar a una disminución del 27,7% en la generación de bolsas de plástico de las tiendas de comestibles (Chicago.gov). En 2020, Chicago tenía una tasa de reciclaje del 8,83% (Chicago.gov) que está por debajo de la media nacional de 2020 del 32% (epa.gov), pero el 8,83% es un aumento en comparación con años anteriores en Chicago. Los cambios actuales se pueden atribuir a los recientes avances tecnológicos y a cómo han afectado a la sostenibilidad de los envases. Aunque ha habido muchos avances, hoy en día hay muchas combinaciones de materiales de envasado en el mercado que no están debidamente etiquetadas y los consumidores están muy confundidos sobre la reciclabilidad.
Además, estamos viendo una afluencia de declaraciones “ecológicas”, “verdes” y “biodegradables” por parte de los vendedores de envases en línea, pero ¿qué significa eso? Si un empresario llamara a los proveedores para preguntar, estaría hablando con un representante de ventas, que no conoce al 100% el final de la vida útil del envase. Por ejemplo, el otro día llamé a un proveedor y le pregunté dos veces si el envase que me interesaba era reciclable. Este envase tenía varias partes y una combinación de diferentes materiales. La respuesta del representante en cada ocasión fue que el envase no era compostable. Nos dimos cuenta de que la tecnología avanza, pero la falta de formación puede inducir a error a los clientes con mucha facilidad. Esto ejemplifica claramente la brecha de conocimiento que existe hoy en día y la falta de conocimiento sobre el final de la vida útil de los diferentes productos de envasado etiquetados como “verdes”, “biodegradables” y “ecológicos”.
Aclarar la terminología de marketing en torno a los envases sostenibles
Por definición, ecológico es algo que no es perjudicial para el medio ambiente. El problema de las empresas que etiquetan los envases como “ecológicos” es que no siempre son seguros para el medio ambiente. Foodinsight.org describe los envases ecológicos como productos que contienen menos plástico manteniendo la integridad del producto original. Sin embargo, menos plástico no garantiza que no haya plástico o que los materiales sean ecológicos. A menos que una empresa especifique cada material utilizado en el envase de un producto y el impacto que tendrá en el medio ambiente, no hay forma de saber si es realmente ecológico.
En cuanto a lo biodegradable, se define como algo que es capaz de ser descompuesto por bacterias u otros organismos vivos cuando se expone a la luz solar, el aire y la humedad. Algunos ejemplos de artículos biodegradables son los alimentos y las hojas. Un gran problema del etiquetado de los envases como “biodegradables”, según consumer.ftc.gov, es que no se indica el tiempo que tarda el envase en descomponerse ni la cantidad que se descompone en un plazo determinado. En el mejor de los casos, la biodegradabilidad es total en un cubo de compostaje doméstico o en una instalación de compostaje industrial. Aunque un envase esté etiquetado como compostable, no significa que sea adecuado para un cubo de compostaje doméstico.
Muchas veces, estos productos biodegradables acaban en los vertederos y no tienen la oportunidad de descomponerse por completo debido a la falta de concienciación sobre los materiales de los envases y lo que se necesita para que se descompongan por completo. Otro problema relacionado con el etiquetado de los envases como “biodegradables” es que las empresas utilizan materiales que sólo son biodegradables en determinadas circunstancias y no informan a los compradores de las circunstancias especiales necesarias para que sus envases se descompongan adecuadamente. Una vez más, hay una falta de comunicación que crea un vacío de conocimiento. Entonces, ¿qué pueden hacer las empresas para que sus envases y productos tengan un aspecto natural y sean respetuosos con el medio ambiente?
Desafíos de eliminación con productos de envasado similares
Cuando los servicios alimentarios piensan en dar un aspecto natural a los envases, algunos propietarios de empresas pueden inclinarse por el papel kraft frente a los envases de espuma de poliestireno o de plástico. Las panaderías, las empresas de preparación de comidas y los restaurantes probablemente busquen materiales resistentes al aceite y a la humedad. Los envases de comida para llevar y las cajas de panadería actuales están hechos de papel con diferentes barreras que se parecen. Algunos utilizan polietileno, otros tienen PLA de origen vegetal y otros se fabrican con barreras certificadas reutilizables. El problema es que todos estos materiales no se pueden eliminar por igual. Esta falta de distribución equitativa es una de las grandes razones por las que Chicago ha experimentado un bajo porcentaje de reciclaje. Cuando demasiados materiales diferentes se entremezclan con los artículos reciclables, el contenedor de reciclaje se etiqueta como contaminado y ya no se puede llevar a reciclar. Desafortunadamente, en 2019 se estimó que más de 500.000 contenedores azules de reciclaje fueron etiquetados como contaminados solo para los transportistas privados, lo que significa que el número sería mayor al incluir los contenedores contaminados de los transportistas públicos.
Otro ejemplo de esta situación de búsqueda de materiales naturales para utilizar como alternativas es cuando un procesador de alimentos busca una bolsa compostable o utiliza una bolsa compostable, pero también utiliza una etiqueta que está hecha de un material no compostable. Al utilizar un material no compostable para una etiqueta, como el adhesivo, se contamina el proceso de compostaje. Aunque todo el producto y el envase puedan ser compostados, la etiqueta en sí no lo sería y, por tanto, contaminaría el proceso y dañaría el medio ambiente. Es muy importante entender que para invertir en justicia medioambiental es importante trabajar con un experto que pueda guiarle en el proceso de tomar las decisiones correctas en el menor tiempo posible. Esto le ayudará a ser más asertivo a la hora de implementar la mejor opción de envasado para su negocio.
Cuando miramos los contenedores de productos en la tienda de comestibles, es inimaginable pensar que la mayoría de los contenedores utilizan etiquetas de papel, frente a las etiquetas reciclables – etiquetas hechas de plástico. Las etiquetas de papel contaminan el proceso de reciclaje de los gránulos de PET para que entren en un nuevo ciclo como PET postconsumo. Los envases de productos de PET están hechos exactamente con el mismo material que las botellas de plástico, pero la diferencia está en el material de la etiqueta. Por esta razón, las botellas de agua postconsumo tienen un mayor índice de reciclabilidad en comparación con los envases de productos. Aunque el reciclaje no está donde debería estar en Chicago, la cantidad de botellas de plástico y de plástico en general es mayoritariamente reciclada. La EPA, Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, declaró que a partir de 2020 la generación de residuos de plástico había aumentado un 13,6%, pero la tasa de reciclaje también aumentó del 8,0% al 8,83% (Chicago.gov). En lugar de confiar ciegamente en lo que dice el etiquetado o tratar de comunicarse con los representantes de ventas con lagunas de conocimiento, usted necesita a alguien que conozca los diferentes envases, lo que es más respetuoso con el medio ambiente, y alguien en quien pueda confiar en general para ayudarle a tomar decisiones comerciales inteligentes, respetuosas con el medio ambiente y éticas.
¿Cómo abordar esta abrumadora confusión?
El apoyo experto de MB Consulting puede ayudarle a usted y a su negocio. He desarrollado envases para productos durante casi 15 años. Parte de este envasado incluía nuevos diseños de envases de PET, nuevos diseños de cajas, trabajando con equipos de diseño y a nivel de fabricante, así como con diseñadores gráficos para las etiquetas de los envases. Como propietarios de marcas, nos centramos mucho en mantener la integridad del producto que vendemos. Queremos garantizar la mayor vida útil, la distribución más fácil en el minorista y la mejor experiencia de compra para los consumidores de nuestros productos. Sin embargo, este pensamiento lineal ha provocado una crisis de contaminación por plástico. Además del cambio climático, la contaminación por plásticos tiene otras repercusiones en el medio ambiente, como la contaminación de las aguas subterráneas y el daño y la muerte de animales. No sólo no hemos informado al consumidor sobre qué hacer con los envases después de usar o consumir nuestros productos, sino que tampoco le hemos informado sobre los impactos que pueden tener nuestros envases.
Cuando piense en un envase sostenible para su marca, debe pensar más allá de su producto. Esta idea de pensar más allá de su producto significa que debe invertir en conocimientos técnicos que le ayuden a obtener los materiales correctos y a ayudar a sus clientes a través de su envase. Sin embargo, tener un envase sostenible no es lo único que hace que una marca sea totalmente sostenible. Una marca es totalmente sostenible cuando comprende plenamente el origen de los materiales de envasado y el final de la vida útil de sus envases. La sostenibilidad no sólo es buena para el medio ambiente, sino que también tendrá un impacto positivo en su negocio.
¿Cuál es el retorno de la inversión en la consulta de envases sostenibles?
Al considerar la experiencia en sostenibilidad, es posible que piense que su empresa no experimentará un gran crecimiento y que sólo beneficiará al medio ambiente. Sin embargo, la investigación ha demostrado lo contrario. El Informe Global Buying Green 2021 descubrió que el 67% de los consumidores piensa que es importante que los envases sean reciclables y el 54% considera los envases sostenibles a la hora de comprar productos (Informe Global Buying Green 2021). Otro estudio de 2020 realizado por Shorr Packaging descubrió que más personas empezaron a prestar atención a que los envases de sus productos fueran sostenibles durante la pandemia y cerca del 58% informó de que sería “probable” o “muy probable” que eligieran productos que tuvieran materiales de envasado sostenibles y reciclables (2021 Global Buying Green Report). Entender a sus consumidores es clave para dirigir un buen negocio y ganar ventas, y como han demostrado las investigaciones, los consumidores quieren envases y materiales sostenibles.
Conclusión:
Si quiere ayudar al medio ambiente y aumentar las ventas de su empresa, los envases y materiales sostenibles son para usted. Sin embargo, antes de dar ese salto necesitará un asesor que le ayude a tomar las mejores decisiones para su envase y su negocio.
Envíenos un correo electrónico a info@mbconsultingus.com con información sobre su proyecto. Nos pondremos en contacto con usted lo antes posible. Trabajamos con pequeños y medianos productores, procesadores de alimentos, minoristas independientes y clientes de servicios alimentarios. Estamos deseando trabajar con usted.
Referencias:
https://www.chicago.gov/content/dam/city/progs/env/Chicago-Waste-Strategy/UIC-Report-7.12.21.pdf (pg 35)
